Le premier cookie internet, ou HTTP cookie, a été inventé en 1994 par Lou Montulli et son collègue John Giannandrea, alors ingénieurs chez Netscape Communications aux États-Unis. Introduit pour la première fois dans la version 0.9 bêta de Netscape Navigator en octobre 1994, cette technologie web a permis de résoudre le problème de gestion d’état des sessions utilisateur sur le Web. Le cookie est un petit fichier texte stocké localement par le navigateur Internet, autorisant notamment la reconnaissance des visiteurs et la personnalisation des contenus sur les sites internet.
Sommaire
- 1 Origines et création du cookie internet par Netscape
- 2 L’évolution rapide et adoption dans les navigateurs Internet
- 3 Le fonctionnement technique et la portée des cookies web
- 4 FAQ – L’histoire des cookies internet
- 4.1 Existe-t-il des brevets ou écrits antérieurs au cookie inventé par Netscape ?
- 4.2 Quelle est la différence entre cookie HTTP et cookie tiers ?
- 4.3 Quand les cookies ont-ils commencé à être largement utilisés par le grand public ?
- 4.4 Les cookies internet ont-ils des équivalents dans d’autres technologies ?
- 4.5 Qui a popularisé les cookies au-delà de Netscape ?
Le cookie, aussi appelé témoin de connexion, est un fichier texte contenant des paires clé-valeur échangées entre un serveur HTTP et un navigateur. Son invention en 1994 par Lou Montulli, ingénieur chez Netscape, répondait à un besoin crucial : permettre à un site web de mémoriser les interactions et visites d’un utilisateur malgré la nature sans état du protocole HTTP. Montulli, avec l’aide de John Giannandrea, ont spécifié cette innovation dans Netscape Navigator 0.9 beta, la première version publique à intégrer les cookies.
Cette fonctionnalité a été brevetée en 1995 sous le numéro US 5774670, délivré en 1998, garantissant ainsi une preuve juridique de son invention. Dès lors, ce système de stockage local a ouvert la voie à des fonctionnalités essentielles comme la gestion de sessions, l’authentification persistante et la personnalisation des expériences utilisateurs sur le Web.
Suite à l’intégration initiale dans Netscape Navigator, les cookies ont rapidement été adoptés par d’autres navigateurs populaires. Microsoft a inclus cette fonctionnalité dans Internet Explorer 2 dès 1995, tandis que Mozilla et d’autres navigateurs ont poursuivi cette standardisation.
La spécification officielle a fait l’objet de discussions en 1995 au sein de l’IETF, avec la publication de la RFC 2109 en 1997, consolidant ainsi le protocole. Cette démarche a permis d’harmoniser l’usage technique des cookies tout en préparant progressivement la prise en compte des enjeux liés à la privacy et aux cookies tiers.
Le cookie web fonctionne par l’envoi d’un en-tête HTTP appelé Set-Cookie transmis par le serveur au navigateur à chaque requête. Le navigateur stocke alors ce cookie localement dans un fichier propre, puis renvoie automatiquement cette information lors des demandes ultérieures vers le même serveur. Cette capacité permet d’identifier une session utilisateur, de mémoriser des choix de personnalisation ou encore de gérer un panier d’achat.
La technologie repose sur un stockage local qui, en 2025, est encore un fondement essentiel du fonctionnement des navigateurs Internet. Toutefois, les limites en matière de vie privée ont conduit à un encadrement réglementaire strict et à la suppression progressive des cookies tiers dans certains navigateurs afin d’améliorer la protection des données personnelles des utilisateurs.
Depuis leur invention, les cookies ont permis l’essor d’une interaction enrichie entre internautes et sites web. Cependant, leur utilisation par des entités publicitaires pour le pistage a soulevé de graves inquiétudes en matière de protection des données et privacy. Cette problématique a poussé les industriels à adapter leurs techniques, en limitant l’usage des cookies tiers et en favorisant de nouvelles solutions de stockage local plus respectueuses (telles que le Web Storage API).
Des navigateurs comme Mozilla Firefox, Apple Safari, et Google Chrome ont donné des options plus robustes pour bloquer ou gérer les cookies, permettant à l’utilisateur d’exercer un contrôle fort sur ses données. La fin annoncée des cookies tiers en 2022 a marqué un tournant dans la technologie web, impliquant un changement profond pour le marketing numérique.
Le cookie, en tant qu’invention de Lou Montulli chez Netscape en 1994, représente un jalon technologique majeur dans l’histoire d’Internet. Il demeure jusqu’en 2025 un composant clé des navigateurs Internet et des interactions en ligne, tout en s’inscrivant dans les débats essentiels sur la confidentialité et la gestion des données utilisateurs.
Avant 1994, des concepts de témoins ou marqueurs existaient dans d’autres domaines informatiques, mais l’invention précise des cookies HTTP pour la gestion des sessions web est attribuée à Lou Montulli chez Netscape avec un brevet délivré en 1998.
Un cookie HTTP est créé et utilisé par le domaine visité, tandis qu’un cookie tiers est placé par un domaine tiers (souvent publicitaire) présent dans la page web, permettant le suivi multi-site, ce qui soulève des problématiques de vie privée.
Les cookies ont été largement déployés à partir de 1995 avec l’essor des navigateurs comme Netscape Navigator et Internet Explorer, mais le grand public a pris conscience de leur existence vers 1996 suite à des articles médiatiques.
Oui, des alternatives comme le stockage local HTML5, les objets locaux partagés Flash ou l’empreinte digitale des navigateurs existent pour remplacer ou compléter les cookies, notamment en matière de tracking.
Microsoft avec Internet Explorer a rapidement intégré la technologie des cookies dans son navigateur dès 1995, ce qui a contribué à leur adoption massive par le grand public et l’industrie du web.